Dolor en el pecho: cuándo preocuparse y cómo se evalúa
El dolor en el pecho es uno de los motivos más frecuentes de consulta en cardiología y, con razón, uno de los que más preocupan. No todo dolor en el pecho viene del corazón, pero algunos sí, y distinguirlos a tiempo puede cambiar el pronóstico.
En este artículo te explico qué puede causarlo, qué señales indican una urgencia y cómo lo evalúo en consulta.
¿Qué puede causar dolor en el pecho?
El pecho contiene el corazón, los pulmones, el esófago, músculos, costillas y nervios. Cualquiera de ellos puede doler, y a veces se sienten de forma parecida.
Del corazón: angina de pecho e infarto (falta de flujo de sangre al músculo cardíaco), pericarditis (inflamación de la membrana que rodea al corazón) y, con menos frecuencia, problemas de la aorta.
De los pulmones: embolia pulmonar, neumonía o neumotórax.
Del aparato digestivo: reflujo, espasmo del esófago o gastritis. Suelen relacionarse con las comidas o con acostarse.
De músculos y huesos: inflamación de los cartílagos de las costillas o contracturas. El dolor suele aumentar al presionar la zona o al mover el tronco.
Ansiedad y estrés: pueden provocar dolor real, a menudo con respiración rápida u hormigueo. Es un diagnóstico que se confirma después de descartar causas del corazón, no antes.
Por eso el dolor en el pecho no se diagnostica por cómo se siente solamente: se evalúa junto con tu historia, tus factores de riesgo y los estudios adecuados.
¿Cuándo es una urgencia?
Llama al 911 o acude de inmediato a urgencias si el dolor en el pecho:
Se siente como presión, opresión o peso, y dura más de unos minutos o va y viene.
Se extiende al brazo izquierdo, a ambos brazos, al cuello, a la mandíbula o a la espalda.
Se acompaña de falta de aire, sudor frío, náusea, mareo o desmayo.
Aparece de forma súbita y muy intensa, como un desgarro hacia la espalda.
Viene con falta de aire repentina, sobre todo después de un viaje largo, una cirugía o con una pierna hinchada.
No manejes tú mismo al hospital. En mujeres, personas con diabetes y adultos mayores, un infarto puede manifestarse solo con cansancio, falta de aire o malestar en la parte alta del abdomen, sin el dolor típico.
Ante la duda, es mejor que te revisen en urgencias y resulte no ser nada, que esperar.
¿Cuándo pedir una consulta con el cardiólogo?
Si no hay señales de urgencia, conviene agendar una valoración cuando:
El dolor aparece al caminar, subir escaleras o hacer ejercicio, y se alivia con el reposo.
Has tenido episodios que se repiten, aunque hayan desaparecido solos.
Te revisaron en urgencias, descartaron un infarto y te indicaron seguimiento con cardiología.
Tienes factores de riesgo: presión alta, diabetes, colesterol elevado, tabaquismo, sobrepeso o antecedentes de enfermedad del corazón en tu familia.
Quieres saber si es seguro iniciar o aumentar tu actividad física.
¿Cómo lo evalúo en consulta?
La valoración empieza por escucharte: cómo es el dolor, cuándo aparece, cuánto dura y qué lo alivia. Después reviso tus antecedentes, tus medicamentos y tus estudios previos, y hago una exploración física completa.
Con esa información decido qué estudios hacen falta, que pueden incluir:
Electrocardiograma: registra la actividad eléctrica del corazón y se realiza en la misma consulta.
Ecocardiograma: ultrasonido que muestra la estructura del corazón, cómo se contrae y cómo funcionan sus válvulas.
Prueba de esfuerzo: evalúa cómo responde el corazón al ejercicio, cuando el dolor aparece con la actividad.
Holter: registra el ritmo cardíaco durante 24 horas o más, si el dolor se acompaña de palpitaciones.
Análisis de sangre: perfil de colesterol, glucosa y otros marcadores según el caso.
No todos los pacientes necesitan todos los estudios. El objetivo es llegar al diagnóstico con los necesarios y explicarte con claridad qué encontramos y qué opciones de tratamiento tienes. Los estudios se realizan en el Instituto de Cardiología del Hospital Zambrano Hellion TecSalud.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si mi dolor en el pecho es del corazón?
No es posible saberlo con certeza solo por cómo se siente. El dolor que aparece con el esfuerzo, se siente como presión y se extiende a brazos o mandíbula es más sospechoso, pero la confirmación requiere una valoración médica y estudios.
Si el dolor cambia al presionar el pecho, ¿ya no es del corazón?
Es más probable que sea muscular, pero no lo descarta por completo. Si tienes factores de riesgo o el dolor se repite, vale la pena revisarlo.
Me hicieron un electrocardiograma y salió normal. ¿Ya puedo estar tranquilo?
Un electrocardiograma normal en reposo es una buena señal, pero no descarta todas las causas. Según tus síntomas, puede hacer falta una prueba de esfuerzo u otro estudio.
¿La ansiedad puede causar dolor en el pecho?
Sí, y el dolor es real. Aun así, conviene descartar primero una causa cardíaca, sobre todo si es la primera vez o si tienes factores de riesgo.
¿El reflujo puede confundirse con un problema del corazón?
Sí. Ambos pueden sentirse como ardor u opresión detrás del esternón. Por eso no conviene asumir que es reflujo sin una valoración.
Agenda tu valoración
Si tienes dolor en el pecho que se repite o quieres revisar tu riesgo cardiovascular, puedes agendar una consulta en el Instituto de Cardiología del Hospital Zambrano Hellion TecSalud, en San Pedro Garza García. Escríbenos por WhatsApp para agendar tu cita.
Dr. Luis Carlos Pérez Plata, cardiólogo y médico internista. Cédula profesional 6825951 · Cédula de especialidad en Cardiología 10508543.
Esta información es educativa y no sustituye una valoración médica. Si tienes dolor en el pecho intenso o con las señales de alarma descritas, llama al 911.
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